ในช่วงต้นของการแพร่ระบาดแอป COVIDSafeได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องมือในการปรับปรุงการติดตามผู้สัมผัส และแคมเปญมัลติมีเดียก็โปรโมตว่าช่วยให้ค้นหาผู้สัมผัสเชื้อโควิดได้มากขึ้นเร็วขึ้น
ตอนนี้ เกือบสองปีหลังจากเปิดตัวในเดือนเมษายน 2020 เราเผยแพร่ในThe Lancet Public Healthเกี่ยวกับการประเมินประสิทธิภาพและประโยชน์ของแอปในนิวเซาท์เวลส์ เราวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ติดเชื้อโควิดทั้งหมด 619 รายที่บันทึกในรัฐนิวเซาท์เวลส์ที่มีอายุมากกว่า 12 ปี
และผู้สัมผัสระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน 2020 นอก
จากนี้ เรายังสัมภาษณ์ผู้ตามรอยผู้สัมผัสด้วยว่าพวกเขาพิจารณาว่าแอปมีประโยชน์หรือไม่ การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นว่าแอปไม่ได้เพิ่มคุณค่าให้กับระบบติดตามผู้สัมผัสแบบเดิมที่มีอยู่มากนัก
มีทั้งหมด 22% ของเคสที่ใช้แอพนี้ ผู้ติดต่อส่วนใหญ่ (61%) บนแอปที่ลงทะเบียนเป็น “ผู้ติดต่อใกล้ชิด” กลับกลายเป็นว่าไม่มีความเชื่อมโยงทางระบาดวิทยากับผู้ป่วย แอปตรวจพบผู้สัมผัสใกล้ชิดจริงเพียง 15% ที่ระบุโดยการติดตามผู้สัมผัสทั่วไป
โดยรวมแล้ว COVIDSafe ตรวจพบผู้สัมผัสใกล้ชิดที่แท้จริงเพิ่มเติมเพียง 17 รายใน NSW ในช่วงระยะเวลาการประเมินหกเดือน มันทำให้งานเพิ่มเติมจำนวนมากสำหรับการติดตามผู้สัมผัส และโดยรวมแล้วไม่ได้มีส่วนร่วมที่มีความหมายต่อการตอบสนองของ COVID ใน NSW
การสัมภาษณ์ผู้ติดเชื้อรายใหม่เพื่อระบุ ติดตาม และแยกผู้สัมผัสใกล้ชิดเป็นกิจกรรมด้านสาธารณสุขที่สำคัญ แต่การดำเนินการนี้ใช้เวลานานและเครื่องมือติดตามการติดต่ออาจล้นอย่างรวดเร็วเมื่อจำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้น
แอปติดตามผู้สัมผัสแบบดิจิทัลได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้นในช่วงต้นของการแพร่ระบาดของโควิดในหลายประเทศรวมถึงในออสเตรเลีย
เช่นเดียวกับแอปติดตามอื่น ๆ COVIDSafe ใช้ฟังก์ชัน Bluetooth ในตัวของสมาร์ทโฟนเพื่อแลกเปลี่ยนสัญญาณระหว่างโทรศัพท์
ระยะเวลา ความถี่ และความแรงของการส่งสัญญาณของ “การจับมือแบบดิจิทัล” เหล่านี้ใช้เพื่อระบุว่าผู้ใช้สมาร์ทโฟนสองคนได้ “สัมผัสใกล้ชิด” กันหรือไม่
ความสามารถต่ำในการตรวจจับและระบุผู้สัมผัสใกล้ชิดได้อย่างถูกต้อง
ในช่วงที่เราศึกษา มีน้อยกว่า 1 ใน 4 ของทุกกรณีที่ใช้แอปนี้ นี่เป็นสัดส่วนครึ่งหนึ่งของประชาชนทั่วไป ชาวออสเตรเลีย ที่ทำเช่นนั้น
จากกรณีเหล่านั้นที่ใช้แอพนี้ หลายคนไม่มีผู้ติดต่อรายเดียวที่ลงทะเบียนโดยแอพ สำหรับคนอื่นๆ ผู้ติดต่อติดตามไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลแอปได้
เครื่องมือติดตามการติดต่อสามารถใช้ข้อมูลแอปได้ 32 (5%) จากทั้งหมด 619 รายในช่วงการศึกษาของเรา จากกรณีเหล่านั้น มีเพียง 79 (39%) จาก 205 รายชื่อติดต่อที่แอปลงทะเบียนเป็น “ผู้ติดต่อใกล้ชิด” เท่านั้นที่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นผู้ติดต่อใกล้ชิดจริง สิ่งนี้ชี้ให้เห็นค่าการคาดการณ์เชิงบวกที่ไม่ดีของแอป
ในช่วงหกเดือนของการศึกษาของเรา มีผู้สัมผัสใกล้ชิดจริงเพียง 17 รายที่ระบุโดย COVIDSafe ที่อาจพลาดไป นับเป็นส่วนเล็กน้อยของผู้สัมผัสใกล้ชิดมากกว่า 25,300 รายที่ตรวจพบและติดตามผลผ่านการติดตามผู้สัมผัสทั่วไปใน NSW ในช่วงเวลาเดียวกัน
ผู้ติดต่อทั้ง 17 รายเหล่านี้ไม่มีผลบวกเลย ดังนั้น COVIDSafe จึงไม่ได้มีส่วนร่วมในการป้องกันความเสี่ยงใหม่ใน NSW ระหว่างช่วงการประเมินของเรา
เครื่องมือติดตามผู้ติดต่อไม่พบแอปที่ใช้งานง่าย บางคนกล่าวว่าแอปดูเหมือนจะทำงานไม่น่าเชื่อถือบนโทรศัพท์ทุกประเภท จำนวนผู้ติดต่อบน iPhone ได้รับการประเมินต่ำเกินไป ในขณะที่ผู้ติดต่อจากโทรศัพท์ Android ได้รับการประเมินสูงเกินไป
เครื่องมือติดตามผู้ติดต่อยังสังเกตเห็นว่าแอปไม่สามารถลงทะเบียนผู้ติดต่อได้อย่างถูกต้องเว้นแต่จะเปิดอยู่ สิ่งนี้อาจอธิบายกรณีจำนวนมากที่ไม่มีผู้ติดต่อที่ลงทะเบียนในการศึกษาของเรา
กระบวนการจับคู่ผู้ติดต่อใกล้ชิดที่ระบุโดยแอปกับผู้ที่ระบุผ่านการสัมภาษณ์กรณีถูกมองว่าใช้เวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากผู้ติดต่อส่วนใหญ่ที่แอปรับมาไม่ใช่ผู้ติดต่อที่ใกล้ชิดจริงๆ
เจ้าหน้าที่ที่ให้สัมภาษณ์กล่าวว่าสิ่งนี้สามารถครอบงำระบบติดตามผู้สัมผัสได้อย่างง่ายดายหากจำนวนผู้ติดเชื้อสูงขึ้น ซึ่งขัดแย้งกันซึ่งนำไปสู่การลดประโยชน์ของแอปเมื่อจำเป็นที่สุด
โดยรวมแล้ว การรับรู้ของผู้ติดตามการติดต่อต่อแอปมีตั้งแต่ “ไม่ส่งผลกระทบมากนัก” ไปจนถึงการเป็นขั้นตอนเพิ่มเติมที่เพิ่มปริมาณงานโดยไม่เพิ่มมูลค่ามากนัก
